Arnold Palmer, golfová legenda a jedna z nejoblíbenějších amerických sportovních postav, zemřel 25. května večer na srdeční problémy. Podle lékařského centra University of Pittsburgh Palmer zemřel během testů v nemocnici UPMC Shadyside Hospital, asi 40 mil od jeho domova v Latrobe v Pa. Bylo mu 87 let.
Palmer byl milován svým nebojácným stylem hry. Byl také důvtipným podnikatelem a obchodníkem, budoval několik podniků a stal se charismatickým mluvčím mnoha produktů. A i když dal své jméno směsi ledového čaje a limonády, byl Palmer také milovníkem vína, investoval do vinic Luna v Napa a později uvedl na trh vlastní řadu kalifornských vín.
'Velmi brzy v životě jsem měl víno, které mělo hořkou pachuť, kterou jsem neměl rád, a proto jsem toho moc nepil,' Řekl Palmer Divák na víno v roce 2004 . Ale jakmile začal cestovat na golf, ochutnal dobré víno na akcích a užíval si ho. Pomohlo to, že lidé, s nimiž se setkal, s ním rádi sdíleli to nejlepší. „Každé Vánoce mi Mark McCormack dal láhev Château Palmer,“ vzpomněl si Palmer na svého dlouholetého přítele a agenta, který zemřel v roce 2003. „Mark a já jsme spolu sdíleli hodně vína.“
Arnold Daniel Palmer se narodil 10. září 1929 a vyrostl na golfovém hřišti v Latrobe, ocelářském městečku poblíž Pittsburghu, kde se jeho otec stal klubovým profesionálem a jeho matka vedla knihy pro shop. Rodina žila v malém domku vedle kurzu.
Palmer se hru začal učit ve věku 3 let. Během několika let, kdy začal amatérsky soutěžit na akcích PGA, byl Palmer nejpopulárnějším hráčem golfu v době, kdy tento sport rostl. Od roku 1958 do roku 1964, kdy byl jeho nejsilnějším rokem, získal Palmer sedm hlavních titulů: čtyři Masters, jeden United States Open a dva British Open. S 62 vítězstvími na PGA Tour mu patřilo páté místo za Samem Sneadem, Tigerem Woodsem, Jackem Nicklausem a Benem Hoganem. Vyhrál 93 turnajů po celém světě, včetně amatérů Spojených států z roku 1954.
Palmer byl oblíbeným davem. Zaútočil na míč, kývl silnými pažemi a nikdy se nesnažil o bezpečnou střelu. Někdy ho to dostalo do potíží, protože několik bogey ho ztratilo turnajové vedení v závěrečných jamkách. Ale jeho fanoušci ho za to milovali a sledovali ho ve velkých davech, které média dabovala Arnieho armádu.
Věděl také, jak využít svou slávu a kouzlo k vybudování obchodu. Jako prezident společnosti Arnold Palmer Enterprises dohlížel na design a vývoj více než 300 golfových hřišť po celém světě, golfových klubů a oblečení. Jeho přítel McCormick založil sportovní a zábavní konglomerát IMG a Palmera podepsal jako nadhazovač pro společnosti jako Ray-Ban, motorový olej Pennzoil, Hertz, Rolex, United Airlines a mnoho dalších.
Přátelství ho také vedlo k vínu. Palmer pravidelně hrál v 80. a 90. letech na Transamerica Senior Classic v Silverado Resort v Napě. Součástí akce byly večeře u vína a návštěvy vinařství. Právě tam se Palmer setkal s Mikem Moonem, tehdejším prezidentem vinařství Beringer.
V roce 1996 založil Moone vinařství Luna v Napa Valley a Palmer se zeptal, jestli by mohl do projektu investovat. Luna brzy vytvořila Arnold Palmer Red, směs 50 procent Sangiovese, 40 procent Merlot a 10 procent Cabernet Sauvignon a Arnold Palmer Pinot Grigio. V roce 2005 zahájilo vinařství samostatnou značku, Vína Arnolda Palmera , představující Cabernet Sauvignon a Chardonnay. Mluvčí společnosti Luna Vineyards dnes uvedl, že vinařství plánuje ve značce pokračovat.
Palmerova první manželka, Winifred Walzer Palmerová, zemřela v roce 1999. Zůstala po něm jeho druhá manželka Kathleen Gawthorp Palmerová, dvě dcery Peggy Wearsová a Amy Saundersová, dvě sestry a jeden bratr, šest vnoučat a několik pravnoučat.