Thomas Rivers Brown je znovu u toho. Jsou chvíle, kdy se zdá, že peripatický vinař každý týden zahajuje nový projekt. V současné době pracuje se 45 klienty, Brown je zodpovědný za 800 tun hroznů z 325 akrů do asi 150 vín a navrhl dokonce několik vinařství. Je to žonglérský čin, který ho udržuje v neustálém pohybu, ale Brown prospívá aktivitě.
Od doby, kdy v roce 1996 řídil svůj Honda Passport ze Sumteru, do Napa, a kde si našel oporu v průmyslovém odvětví, které mu bylo cizí, neustále zvyšuje své vinařské tempo.
Od té doby se 46letý Brown stal jedním z nejuznávanějších vinařů Napa, který ručně řídil výrobu nejvýznamnějších regionálních vín a nejvyhledávanějších značek. Hroznem, který jel ke slávě, je Cabernet Sauvignon, který představuje 85 procent ze 40 000 případů, na které dohlíží, a v průběhu let Brown vyrobil více než 60 Cabernetů, které získaly klasické skóre od Divák na víno . Přesto jeho soukromá povaha a touha odvrátit pozornost z něj dělají muže, kterého mnozí znají jen podle jména a pověsti.
Jeho seznam klientů je obsazení dobře podpatků, často nadživotních typů, kteří si vybrali životní styl vinařské země. Na vrcholu stojí společnost Schrader Cellars, kterou založil Fred Schrader, obchodník s uměním a starožitnostmi. Mezi další patří baseballová síň slávy Tom Seaver, majitel bývalého výkonného ředitele GTS Carmen Policy z Casa Piena, který se může pochlubit pěti prsteny Super Bowl ze svých dnů v San Francisku 49ers a podnikatelem Kevinem Kinsellou, který využil výdělky z hitu Broadway Jersey Boys založí vinařství v údolí Sonoma Dry Creek.
A práce se dále hromadí. Když společnost Constellation Brands, majitel vinařství Robert Mondavi Winery, získala v roce 2017 společnost Schrader Cellars, firma přesvědčila Browna, aby zůstal jako vinař. Kromě toho RMW vlastní velkou část slavného To Kalon Vineyard v Oakville a plánuje vylepšit svůj Cabernet z webu s pomocí Browna. (Andy Beckstoffer vlastní asi 90 akrů To Kalon, které prodává více než tuctu vinařství, včetně Schradera.) Přes tyto projekty mu Brownův přístup k lvímu podílu To Kalon nabízí šanci vytvořit tam dědictví. Ve skutečnosti již vyrobil dvě 100bodová vína z vinice pro Schrader, pár kabernetů z roku 2007 vydaných v roce 2010.
Brownova práce se však neomezuje pouze na Napa nebo Cabernet. V Sonomě pracoval se Shibumi Knollem a vyrábí Pinot Noir ze dvou Schraderových nemovitostí - Boars 'View, který leží východně od Fort Ross a vedle vinařství Marcassin, a Aston, dále na sever poblíž Annapolisu, velmi vzdálené oblasti.
Rivers-Marie je Brownova vlastní značka, která debutovala počátkem roku 2000. Štítek, který používá Brownovo prostřední jméno a jméno jeho společníky, Genevieve Marie Welsh, vyrábí kromě svých Napa Cabernets také tucet vín, včetně Sardy pěstovaných Chardonnay a Pinot Noir. V roce 2010 pár koupil 6-akrový Summa Vineyard v označení Sonoma Coast a nedávno uzavřel smlouvu na nákup ovoce z Herb Lamb Vineyard pro stáčení Rivers-Marie Cabernet s debutem v ročníku 2016.
Brownova vína jsou velmi podobná člověku samotnému a intelektuálnímu, vytříbenému ve stylu. Uvážlivě používá kouřový, toastový dub a přestože je na jeho vínech evidentní dřevo, hraje spíše roli záložního zpěváka než hlavního zpěváka. Jeho klienti žasnou nad nuancí, s jakou je dub integrován do jejich vín, a dodávají mu složitost, aniž by přemohli ovoce.
Ukázal, že je mistrem ve zkrocení agresivních tendencí Cabernetu a dává vínům burgundskou mystiku. Jeho úspěch u Chardonnay a Pinot Noir slibuje posílení jeho reputace při hledání speciálních míst a výrobě vín, která vyjadřují jejich terroir.
Ehren Jordan byl jedním z prvních, kdo si všiml Brownovy vášně pro víno a jeho multitaskingových dovedností.
Ti dva se setkali v roce 1996 v Calistogově oblíbené zalévací jamce All Seasons. Brown dorazil do Napa s více než naivní zvědavostí o víně, ale dokázal rychlou studii. Začal pracovat ve vinárně a vinárně, kde se míchali vinní geekové a sdíleli své perspektivy. To kamarádství s vinařským davem bylo přesně to, co Brown hledal. Přitahovalo to jeho intelekt a jak absorboval další a další informace, začal vidět možnosti. „U vína jsem si uvědomil jednu věc, že nikdy nemůžete vědět všechno, co byste měli vědět,“ říká Brown. 'To se líbilo mé intelektuální zvědavosti.'
Jordan si práci s Brownem tak užíval, že si Browna příští rok najal, aby pro něj pracoval ve vinných sklípcích Turley. Jordan si hned všiml Brownovy ekonomiky - neztrácel čas a vždy zůstal na místě. Jednoho dne sledoval, jak Brown plní tři úkoly současně - dolévá dva sudy vínem, další dva umyje a nechá další dva odčerpat a uschnout. „Pokud jste ekonomičtí v pohybu, můžete dělat více věcí najednou,“ poznamenává Jordan.
„Je to fenomenálně pozorná lidská bytost,“ dodává Jordan, „a jeden z nejtalentovanějších jedinců, jaké jsem ve víně potkal. 'Jak to všechno zvládnete?' „ptá se rétoricky. 'To pro Thomase není problém.' Má jasnou vizi a je soustředěný. To je vrozené. Učí se z každé své práce. “
Brown, absolvent ekonomie a literatury na University of Virginia, si myslel, že jednoho dne může skončit na Wall Street. Víno nebylo v jeho původních plánech nikde. Poprvé ochutnal speciální víno ze sklepa otce přítelkyně. Byl to Chardonnay z Kistleru, Cuvée Cathleen z roku 1992. Kistler se brzy ujal vedení při zušlechťování Chardonnay a vyráběl bohatá, ale elegantní vína, která na Browna trvale zapůsobila.
Brownův nedostatek formálního vinařského vzdělání se ukázal být menší překážkou než výhodou, jakousi prázdnou břidlicí, která mu umožňovala objevovat věci sám nebo absorbovat věci, které se naučil od kolegů, aby si vytvořil vlastní filozofii. „Do jisté míry vás to bude méně zdrženlivé,“ říká Jordan o autodidaktické vinařské výuce Browna.
V roce 2000 dosáhl Brown velkého úspěchu, když získal poradenské služby u dvou z nejrychleji rostoucích hvězd Napa Cabernet: Fred Schrader ze Schrader Cellars a Tor Kenward z Tor. Oba kupovali Cabernet od společnosti Beckstoffer To Kalon Vineyard a se dvěma značkami sdílejícími podobné styly a přístupy k výrobě vína to fungovalo pro všechny.
V průběhu doby se Brown více zapojil do Schradera a vinařský kolega Jeff Ames táhl k Tor. Schrader vstoupil do vinařství na počátku 90. let se společností Colgin-Schrader, což je podnik s Ann Colginovou, tehdy jeho manželkou. Pár se rozvedl v roce 1997, Colgin udržoval obchod s vínem a Schrader jeho uměleckou společnost. Ale netrvalo dlouho, než se Schrader chtěl vrátit do hry o víno.
To, co skutečně pohánělo Brownovu kariéru vpřed, bylo jeho a Schraderovo rozhodnutí rozšířit Schraderovu sestavu z To Kalon a rozšířit ji z jednoho na pět různých stáčení. Schrader přivítal rozřezání viničních pozemků. Zapůsobila na něj Brownova schopnost číst vinici a vědět, co mladé víno v sudu potřebuje nebo nepotřebuje. Když třídili vína, ukázalo se, že je vhodné označit pět různých stáčení.
„Jeho největší výhodou je, že je neuvěřitelně intuitivní. Má šestý smysl pro vinici, kdy sbírat a kdy upadat ovoce, “říká Schrader. „Má„ helénskou “pozornost věnovanou detailům,“ dodává Schrader a odkazuje na mistrovskou pečlivost vinaře Helen Turley. 'Všechno je čisté.' To je trik, když drtíte hrozny pro tucet vinařství v jednom zařízení. “
Schrader pomohl Brownovi zdokonalit svůj přístup k vinařství pomocí lekcí, které se Schrader naučil od Turleyho, když na počátku 90. let vyráběla své Colgin-Schrader Cabernets. „Chtěli jsme vyrábět vína naturalistickým způsobem,“ vzpomíná Schrader. „Žádné enzymy, vylepšení chuti ani barvy, žádná reverzní osmóza nebo rotující kužely. Pokud [Brownova] vína září, je to proto, že v podstatě je to všechno přirozený proces výroby vína. “
Oba muži jsou zaměřeni na řízení taninu, jehož cílem je vyhnout se příliš agresivním nebo těžkým vínům, místo toho dávají přednost plyšovým textům. Jedná se o populární styl, jehož cílem je nabídnout okamžité potěšení a neočekávat, že spotřebitelé po deset let sklepí víno a doufají, že taniny ulehčí. Jejich vína byla prvotním portálem do místa, kam směřovala Napa Cab, v bohatství, přítomnosti dubu a harmonii textur.
Brown je více předávající a přítomen než některé najaté zbraně, které vinařství často řídí z dálky. Monitoruje svá vína tím, že je uchovává v jednom ze tří zařízení, takže je schopen ochutnat všechna svá vína tak často, jak si sám zvolí.
Ve skutečnosti ho vnitřní práce vinařství zaujala natolik, že od roku 2001 je začal navrhovat pro klienty, počínaje Nicholson Ranch v údolí Sonoma, poté přidáním Tamber Bey a Mending Wall ve Svaté Heleně a nyní vlastním vinařstvím Rivers-Marie v Calistoga.
To znamená, že se naučil nevměšovat se nepřiměřeně. Pokud jde o vinařství, Brown je opatrný intervencionista. „Víno má svůj vlastní způsob, jak najít svůj střed,“ říká. Vzhledem k tomu, že pracoval v mnoha sklepech, je přesvědčen, že příliš mnoho vinařů příliš dychtí vyladit a upravit mladé víno, místo aby mu nechalo běžet svůj vlastní směr. Trpělivost je součástí jeho mantry.
Brown přiznává, že rád drží ve vzduchu co nejvíce míčků, protože věděl, že některé dopadnou na zem. Ale jen málo z jeho klientů je nadšených, že Brown vede své vinařství a uvědomuje si, že i v údolí plném talentovaných vinařů se Brown odlišuje.
Některé ze značek, se kterými Brown pracuje, se vrací ke svému začátku. Převzal povinnosti v Chiarello a Outpost z Jordánska, když se přesunul do Turley Cellars. Na začátku roku 2000 se klienty stali společnosti Casa Piena, GTS, Shibumi Knoll a Maybach. Mezi novější přírůstky patří Revana, Round Pond, Vermeil, Stone the Crows, Pulido Walker, Riverain a Ampere. Ferrari-Carano v Alexander Valley bojovalo s plněním lahví Prevail, ale práce Browna s vínem vyústila v kvantitativní skok v kvalitě Prevail. Brown také organizuje vinařský program pro nové Four Seasons, které se staví v Calistoga.
Dělá to se dvěma pomocnými pracovníky na plný úvazek: Willem Seguim, který konkrétně dohlíží na provoz Rivers-Marie, a Danem Ricciatem, který dohlíží na vinice Brown.
V roli konzultanta vykonává Brown pro každého ze svých klientů různé povinnosti, přičemž jim také účtuje různé poplatky - buď podle tuny, nebo podle toho, jaké úkoly dělá nebo kolik času tráví. Někdy je jeho plat založen na výrobě pouzder, někdy na úspěchu značky.
„Nechci, aby byly poplatky tak vysoké, aby nakonec využily projekt,“ říká Brown. Ale jeho klientům obvykle záleží víc na kvalitě než na nákladech na podnikání. Většina z nich je tak bohatá, že na možných ziscích z několika stovek případů nezáleží.
Nový klient může na začátku platit poměrně málo, ale možná více, jak víno získává pozornost. Ceny rostou s růstem značek a Brown dokazuje svou hodnotu. Začátku účtoval Maybachovi 20 000 $ ročně, ale nyní se zvýšil na 150 000 $. Schrader byl jeho nejlépe placeným klientem, zhruba 700 000 $ ročně.
Asi dvakrát ročně si Brown vezme nového klienta z řad desítek nadějí. Být vybrán se podobá prvnímu draftu v profesionálním sportu.
Chcete-li se zaregistrovat na radaru Browna, musí uchazeči mít vinici řidiče, která bude pohánět vína - a velmi hluboké kapsy. Druhé kritérium je jednodušší ze dvou cen vinic a dostupnost zůstává mnohem většími překážkami. Pozemek nebo vysazená vinice v údolí Napa se pohybuje v rozmezí 200 000 $ na akr pro nejvybranější místa. Někteří jdou za 1 milion dolarů.
„Pokud někdo nemá vinici nebo nerozumí podnikání, je to snadné„ ne, “říká Brown. Věří, že úspěch vína přímo souvisí s kvalitou vinic, z nichž pochází. „Pokud sklízíte hrozny B +, získáte vína B +,“ říká. Přiklonil se k tomu, jak vybírat své vinařské partnery. Všichni jeho klienti mají vinice A +.
Jeho přísné standardy však zájem jen těžko zastaví nebo dokonce zpomalí. Vlastnit vinici v Napě nebo Sonomě se stalo archetypálním symbolem stavu. Ale příliš mnoho vinařů doufá, že získá zpět svou investici nebo rychle zvýší zisk, říká Brown, což jsou nereálné představy.
„Musí vědět, že založení vinice, stylu nebo značky trvá nějakou dobu,“ říká Brown. „Říkám jim, aby si užívali jejich odměny,“ odměnou je laskavý životní styl. „Ztratíte spoustu peněz, dokud neprodáte, a pak vyděláte spoustu peněz,“ říká s mazaným vědomým úsměvem.
Pro ty, kteří získají Brownovu pečeť schválení, to může být začátek něčeho zvláštního. Ceny za jeho vína jsou vysoké, ale zdá se, že to spotřebitelům nevadí. Dostupnost je větší výzva, většina vín se vyrábí v objemech pouze 150 až 350 případů. Jednoho dne, když jsme na návštěvě, dohlíží na nové vydání Rivers-Marie online. Během hodiny je většina z 1 000 případů pryč.
Brownův rekord je nenapaditelný. Nebyly zjištěny žádné vážné pahýly prstů. Jeho vína jsou krásně zpracovaná, bohatá a expanzivní, zábavná k pití a dobrá sázka na zisk. Existuje společné téma, které prochází všemi hnědými víny, červenými i bílými. Točí se kolem složitosti, ladné rovnováhy a velkorysosti chutí. Jeho nejstarší vína, která jsem zkoušel, se udržovala velmi pěkně, stále připomínající jejich dřívější přítomnost, plná ovoce a zastíněná exotickým dubem. Nechybí mu ani nejmenší detail.
Jedna věc, kterou byste o Brownovi měli vědět, je, že je jižan. Vyrůstal v Sumteru v S.C., v jednorázové plantážní osadě pojmenované pro generála Thomase Sumtera, „Fighting Gamecock“ revoluční války. Moderní Sumter, město s přibližně 40 000 obyvateli, zůstává v klidném prostředí, které by mohlo evokovat bájný Mayberry Andyho Griffitha, kde v noci nikdo nezamykal dveře a hlavní ulice měla jedno semafor.
„Pěstování na jihu vám dává přízvuk, velmi slušné způsoby,„ ano, pane, ne, pane, “formálnost a žádné shrbování v křesle,“ říká a vyjadřuje svůj suchý smysl pro humor. Na tradicích záleží a na etiketě záleží.
Brown byl chován jako jižní baptista ve sboru, kde se mnozí lidé obávali alkoholu. „Někteří z mé rodiny nikdy nepili,“ říká. Ledový čaj a limonáda byly populárnější. Ti, kteří pili, byli částečně Coorsovi, Jacku Danielsovi nebo Jimu Beamovi. Když Brownova babička v neděli navštívila, „všechno pivo bylo odloženo, a když odešla, všechno se vrátilo. Prostě jsme o tom nemluvili. “
Mnoho částí Calistogy Brownovi připomíná jeho rodné město. Se svou rodinou bydlí na stinné ulici starých hezkých domů v centru nejsevernějšího města Napa. Účast na přehlídce 4. července je komunitní tradicí. Turisté se rojí za bahenními lázněmi a pohledem na příležitostný gejzír z nedalekých horkých pramenů a vyhřívají se v příjemné atmosféře kouzla města Old West. Nikdo tam také nezamyká dveře.
Brownovým největším fanouškem je Welsh, kterého potkal před více než deseti lety. O rok mladší než Brown vyrůstala v Calistoga, kde se její rodina spojila ve Forni-Brown-Welsh Gardens.
Velština přináší do jejich života a domova temperamentní osobnost, rychlou řeč, ocenění za dobré víno a rovnováhu. Její energie a nadšení jsou na opačném konci spektra než Brownova rezerva. Přitahovala ji jeho laskavé, měkké vedení, jeho objetí jejího životního stylu Calistoga a jeho věčný optimismus.
„Nejsem něžná žena,“ říká, „ale je to dokonalý gentleman. On a já jsme navzájem trefili jackpot. “
Jsou rodiči dvou dětí, Oscara Calhoun Browna (10) a Hazel Flannery Brownové (8). Jedná se o životní styl modelu z padesátých let s trochou Brownových jižních kořenů, říká Welsh. Nejvíc ji těší, jak se Brown stal úplnou součástí látky Calistoga. Brown byl hvězdou baseballu a fotbalisty na střední škole a nyní trénuje své děti ve sportu. Je silným zastáncem klubu Boys & Girls Club v Calistoga, kde je jedním z největších finančních prostředků.
Welsh říká, že žijí na křižovatce výstřednosti a klidu. „Máme štěstí, že jsme s tímto životním stylem vyrostli,“ hodně se soustředilo na jejich děti, jejich rodinu a víno.
„[Thomas] má úžasný vnitřní kompas a pracovní morálku, kterou zdědil po svém otci,“ říká Welsh. „Fred [Schrader] na něj vystřelil a my jsme se vydali na tuto nádhernou jízdu a sledovali tuto velkou část špičkového světa Cabernetu. Jaká čistá věc se nám stala. Aniž by to znělo příliš mazaně, zamilovávám se do něj každý den. “
který z následujících druhů vína má nejvyšší koncentraci alkoholu?
Oba jsou ve skutečnosti fanatici na víno, chystají se strhnout její starý rodinný dům v Calistoga, aby se rozběhli o nové vinařství Rivers-Marie.
Víno v domácnosti Brown je pestrou zkušeností. Brown odhaduje, že utratí 100 000 $ ročně za ochutnávku vína. Sbírá šampaňské a Châteauneuf-du-Pape. Pronásleduje také starší kalifornské kabernety a občas Bordeaux. Všichni jsou součástí jeho dalšího vzdělávání.
„Skutečným zaměřením pro mě je trojice Pinot Noir, Nebbiolo a Grenache,“ říká. „V těchto vínech je společná nit, kterou je tíha bez tíhy. Rozhodně se považuji za pijáka objemu, takže mám rád odrůdy, které poskytují účinek, ale také inspirují nalití více sklenic. Tyto tři odrůdy poskytují aromatické látky, které mě přitahují. To je opravdu první dojem z jakéhokoli vína, které pijete, a vůně těchto hroznů je docela opojná. Všichni mají dobrou přítomnost na patře, aniž by byli unavení. “
Každou chvíli, když se Brownova práce zdaňuje, Genevieve na mě „křičí“, že přijal nového klienta, Brown hravě přemítá. Dokud není čas posedět na večeři a užít si víno dne, ať už je to cokoli. Je to vždy něco jiného, nového a vzrušujícího, příležitost přemýšlet o bohatství jejich života a sdílet požehnání různých lahví. Velština se na to může spolehnout.
V moderní historii kalifornského vína vyniká několik vinařů svým vlivem na svou dobu. Dva z nejvlivnějších byli André Tchelistcheff a Helen Turley. Brownova kariéra se protíná s oběma z nich a jak postupuje do další fáze své kariéry, má šanci upevnit si své místo ve společnosti těchto dvou vůdců.
Tchelistcheff má vášeň pro pěstování vinné révy a trval na přísných hygienických opatřeních ve vinařství. Udržoval Beaulieu Vineyard na elitní úrovni po celá desetiletí poté, co byl zrušen zákaz, a pomohl založit moderní šablonu pro údolí Napa Valley Cabernet Sauvignon. Brown pracuje s některými stejnými vinicemi, jaké Tchelistcheff používal v Beaulieu. Nejpřímějším spojením je Georges III, dříve pojmenovaný BV č. 3, vinice Cabernet v Rutherfordu, kterou nyní vlastní Beckstoffer a je zdrojem trvale nejlépe hodnoceného vína Schrader.
Brownova kariéra se také blíží Turley, vinařské ikoně, která zahájila éru kultovních vín Napa. Turley pomohla formovat nový model s klienty, jako je Colgin-Schrader, s Herb Lamb Vineyard a Bryant Family Vineyard, která stanovila nové standardy pro Pinot Noir a Chardonnay s vlastní značkou Marcassin.
Brown nikdy nespolupracoval přímo s Turley, ale má s ní vazby prostřednictvím svého vztahu se Schraderem v Colgin-Schrader a jeho přátelství s Jordanem a vinařem Mattem Courtneym, kteří s Turley pracovali brzy v jejich kariéře.
Brown má mnoho výhod. Pracuje s nejlepšími vinicemi Cabernetu v Napě v éře odborného vinařství a nejmodernějších sklepů, nemluvě o tom, že jeho klienti mají jen málo finančních omezení, která by mohla vinařům bránit ve snaze o kvalitu.
Ve společnosti Rivers-Marie nové vinařství o rozloze 9 000 čtverečních stop a 9 milionů dolarů v Calistoga nejen zefektivní výrobu vína, ale dá značce schopnost hostovat zákazníky. Druhou značkou, Caterwaul, debutující v ročníku 2015 Caterwaul 2015 je Stags Leap District Cabernet z Regusci Vineyard. Brown věří, že zachycuje železnou pěst Stags Leap v sametové rukavičce a také pěkně zapadá do zbytku jeho portfolia.
V Brownově vinařském světě jde o to, jak dělat to nejlepší. To je samozřejmě cíl pro většinu vinařů, ale Brown zavedl systém, kde je jasné, kde začíná a kde má v úmyslu skončit. Jeho přístupem je získat si nadšení milovníků vína, kteří také dokážou ocenit rozsah jeho úsilí. To nemůže udělat kdokoli, a stal se z něj mistr.