John Fox, majitel obchodu s vínem který se přiznal k provádění Ponziho schématu po dvě desetiletí , byl včera u federálního soudu odsouzen na šest a půl roku vězení. Fox, 66 let, majitel zkrachovalé Premier Cru, stál v soudní síni v San Francisku, spoutal se za kotníky a na zádech měl tmavě červený vězeňský oděv s vězením okresu Alameda, jak vynesl rozsudek federální soudce James Donato.
'Byla to dlouhotrvající říše podvodu, k níž pan Fox po celá léta pečlivě inklinoval,' řekl soudce.
mlha údolí vinice lodi ca
'Přál bych si, abych se mohl vrátit v čase a napravit všechny škody, které jsem způsobil, ale vím, že nemůžu,' řekl Fox soudu podle místního reportéra u soudu. 'Chci si odsedět svůj čas ve vězení, a když se dostanu ven, doufám, že to všem splatím.' V rámci své dohody o prosbě s ministerstvem spravedlnosti Fox souhlasil s navrácením částky 45 milionů $ nejméně 9 000 zákazníkům, kteří nikdy nedostali vína, za která zaplatili. Fox řekl, že doufá, že ve vězení absolvuje počítačové kurzy, aby mohl začít podnikat, až se dostane ven a začne splácet své oběti.
Fox spoluzaložil Premier Cru v roce 1980 s Hectorem Ortegou, který řídil sklad vín. Jejich krásně navržený obchod v Berkeley v Kalifornii byl plný zakázkového nábytku a vlámských tapisérií na stěnách, které byly všechny od té doby byly odprodány v konkurzní aukci . Obchod přilákal mnoho zákazníků nabídkami vysoce sběratelských evropských vín, které byly obvykle cenově nižší než nabídky konkurence.
Vína se často prodávala jako „před příjezdem“, což znamená, že Premier Cru je neměla na skladě. Dodání bylo slíbeno do šesti měsíců až dvou let, ale Fox podle zprávy o odsouzení přiznal agentům FBI, že „tato prohlášení byla nepravdivá a já jsem věděl, že jsou nepravdivá v době, kdy jsem je vytvořil. Místo toho jsem věděl, že nemohu nebo nedostanu mnoho vín před příjezdem prodávaných společností Premier Cru. “ Fox odhaduje, že pouze mezi lety 2010 a 2015 prodal takové „fantomové víno“ v hodnotě přibližně 20 milionů dolarů.
Fox také falešně slíbil dodavatelům, že jim zaplatí za objednávky vín do 30 dnů. Místo toho „zpronevěřil peníze z obchodních účtů Premier Cru, které jsem měl použít k výplatě dodavatelům… nebo přesměroval peníze přicházející od současných zákazníků k získání vína pro předchozí zákazníky, kteří nikdy víno neobdrželi,“ uvádí se ve zprávě o rozsudku.
Například, Divák na víno promluvil s majiteli dvou obchodů ve státě New York, kteří uvedli, že Fox od nich koupil víno za plnou maloobchodní cenu. V jednom obchodě si Fox nechal poslat případ drahého Bordeaux drahého Bordeaux přímo zákazníkovi, který na něj tlačil, aby doručil a který za něj před příjezdem zaplatil nižší cenu.
Na podzim roku 2015, ve zjevné snaze získat hotovost, snížila Fox během víkendového prodeje na webu pravidelné nízké ceny Premier Cru u vysoce vyhledávaných vín o 40 procent. Jeden burgundský vinař Laurent Ponsot z Domaine Ponsot byl překvapen, když zjistil, že Premier Cru nabízí některé ze svých Grand Cru vína za ceny, které byly nižší než původně prodal víno velkoobchodníkům a dovozcům.
Mezitím, nejméně 11 zákazníků podalo žaloby na Premier Cru u státních a federálních soudů ohledně vína, které nedostali. Obchod byl loni v prosinci náhle uzavřen a 8. ledna podala návrh na prohlášení bankrotu podle kapitoly 7. Fox vyhlásil osobní bankrot o dva týdny později a uvedl pasiva ve výši 50 až 100 milionů dolarů.
Soudní spory již byly upoutal pozornost FBI a federálních žalobců . V srpnu Fox souhlasil s přiznáním viny na jediný počet podvodů v souvislosti se systémem. Federální směrnice požadují trest odnětí svobody až na 20 let, ale ministerstvo spravedlnosti souhlasilo s minimálním trestem výměnou za spolupráci Foxe při rozpletení plánu a jeho souhlas s okamžitým vězením, nikoli s žádostí o propuštění na kauci.
Během včerejšího slyšení soudce Donato zamítl žádost právníka jedné z obětí Foxe, která v programu ztratila 669 000 dolarů, o uložení přísnějšího trestu.
Před odsouzením se Fox čtyřikrát setkal s prokurátory, aby poskytli podrobnosti o jeho plánu. Na jednom z těchto setkání, které se konalo v Premier Cru, Fox pomocí počítačového systému firmy ukázal vyšetřovatelům příklady vín, která podvodně prodal.
Fox také připustil, že používá prostředky Premier Cru na splácení hypotéky na jeho dům, výplatu školného za studium jeho dcery, platby za osobní a manželské kreditní karty, platby za členské ve dvou soukromých golfových klubech a za nákup nebo pronájem drahých aut , včetně „Corvettes, Ferraris, Maserati a různých Mercedes Benzes“, uvádí zpráva o odsouzení.
Je ironií, že navzdory tomu, že podvedl tolik lidí z peněz, Fox podle zprávy propadl dalšímu podvodu. Federálním agentům prozradil, že na platbách přes Paypal vydělal 900 000 $ „ženám, které jsem potkal online“. Fox agentům tvrdil, že poté, co měl pohlavní styk s jednou z těchto „schůzek“, mladou ženou v Seattlu, ho vydírala s tím, že to řekne své ženě a rodině, pokud jí nezaplatí. Fox odhadoval, že ženě od roku 2014 do poloviny roku 2016 platil zhruba 10 000 $ měsíčně.
Jednoho dne v červenci jí zavolal z kanceláře FBI v Oaklandu. Neodpověděla, ale okamžitě mu zavolala zpět. Ve svém zaznamenaném rozhovoru podle policejní zprávy „nadále požadovala platby za vydírání“ a varovala, že je ve svých platbách jí pozadu.
Fox má nárok na snížení trestu o 54 dní za každý rok dobrého chování, což znamená, že by mohl být z vězení propuštěn v roce 2021.